Origines du marché des changes

Du troc à la monnaie

À l’origine, nos ancêtres échangeaient des biens contre d’autres biens. Ce système de troc était plutôt inefficace : il exigeait de longues négociations et beaucoup de recherche pour conclure un marché. Des métaux comme le bronze, l’argent et l’or furent ensuite utilisés dans des tailles normalisées pour faciliter les échanges.

Ces moyens d’échange reposaient sur l’acceptation du plus grand nombre et sur des qualités pratiques comme la durabilité et la facilité de stockage. Plus tard, à la fin du Moyen Âge, divers titres de créance commencèrent à se répandre comme moyen d’échange.

L’étalon-or et Bretton Woods

L’avantage de négocier avec un document « précieux » plutôt qu’avec des sacs de métal fut progressivement reconnu au fil des siècles. Les gouvernements adoptèrent ensuite la monnaie papier et en garantirent la valeur par des réserves d’or : c’est ce qu’on a appelé l’étalon-or. Les accords de Bretton Woods, en juillet 1944, fixèrent le dollar à 35 USD l’once d’or et rattachèrent les autres devises au dollar.

1971 : la fin de la convertibilité or

En 1971, le président Nixon suspendit la convertibilité du dollar en or et le laissa « flotter » par rapport aux autres devises. Le marché des changes s’est depuis développé pour devenir le plus grand marché du monde, avec un volume quotidien de l’ordre de 1 500 milliards de dollars. Initialement réservé aux institutions (marché interbancaire), le trading de devises en ligne s’est démocratisé et a élargi le marché de détail aux investisseurs particuliers.