Gasolina RBOB — precio

El indicador más importante es el crack spread: la diferencia de precio entre la RBOB y el petróleo crudo, normalmente Brent o WTI. Refleja directamente el margen de refinación. Los operadores suelen seguir la relación de crack 3:2:1: se asume que tres barriles de crudo producen dos barriles de gasolina y un barril de diésel. El resultado en dólares muestra si las refinerías tienen incentivos para aumentar la producción. Si el crack spread se estrecha, las refinerías reducen capacidad, lo que ajusta la oferta de gasolina y presiona al alza los precios de la RBOB.

La temporada de manejo genera un patrón calendario marcado. La demanda alcanza su punto máximo entre el Memorial Day, el último lunes de mayo, y el Labor Day, el primer lunes de septiembre, cuando los hogares de Estados Unidos realizan viajes más largos por carretera. El cambio de mezcla de verano a invierno añade un costo técnico. La gasolina de verano tiene una presión de vapor más baja, o RVP, y requiere componentes más caros. Solo ese factor añade alrededor de $0,10–$0,15 por galón a los costos de refinación. El consumo de gasolina en Estados Unidos ronda los 9 millones de barriles diarios.

La capacidad de refinación y el riesgo de huracanes son los dos principales factores del lado de la oferta. La capacidad total de refinación de Estados Unidos es de unos 18 millones de barriles diarios, y casi la mitad se concentra en la costa del Golfo, en Texas y Luisiana, directamente en la trayectoria de la temporada de huracanes del Atlántico, de junio a noviembre. Una interrupción importante causada por una tormenta puede elevar los precios de la RBOB en cuestión de días. El spread Brent-WTI también importa, porque las refinerías costeras procesan crudo importado, por lo que los costos de materia prima vinculados al Brent se trasladan directamente al precio final de la gasolina.