Metanol — precio

El principal motor de los precios del metanol es el costo de la materia prima, que varía por región. Los productores de la costa estadounidense del Golfo de México, de Medio Oriente (Arabia Saudita, Omán, Irán) y de Trinidad producen metanol a partir de gas natural mediante reformado de metano con vapor, por lo que Henry Hub y las referencias regionales del gas influyen directamente en los márgenes. China, en cambio, produce cerca del 80% de su metanol doméstico a partir de carbón, sobre todo mediante gasificación en las regiones mineras de Mongolia Interior y Shanxi. Por eso, los costos del metanol chino se mueven con los precios del carbón de Qinhuangdao y con los precios de la electricidad en China. Las distintas huellas de carbono de ambas rutas de producción se están convirtiendo en un factor de costo más relevante por las normas aduaneras europeas, incluido el CBAM, y por la regulación marítima de la IMO.

El segundo factor clave es la economía del MTO en China. El proceso de metanol a olefinas convierte el metanol en etileno y propileno, los dos monómeros básicos usados en la producción de polímeros. Representa alrededor del 70% del consumo doméstico de metanol en China. El mercado compara este proceso con el costo de las olefinas producidas mediante el craqueo convencional de nafta basada en petróleo, por eso los precios del metanol y de la nafta tienden a moverse de forma cercana. Si la nafta sube por mayores precios del crudo, las plantas MTO operan con mayor utilización y la demanda china de metanol se fortalece. Si la nafta está barata, muchas plantas MTO se detienen temporalmente u operan a menor ritmo. Las plantas MTO chinas tienen una capacidad nominal de unas 30 Mt/año de producción de olefinas, equivalente a cerca de 90 Mt/año de uso de metanol.

El tercer motor de más largo plazo es la transición del combustible marítimo. A medida que la International Maritime Organization (IMO) endurece las normas sobre CO₂ y contaminantes, la industria naviera analiza combustibles con menor huella de carbono. El metanol, en especial el “metanol verde” renovable, es uno de los principales candidatos. Maersk ha encargado y desplegado decenas de grandes portacontenedores de doble combustible aptos para metanol. MSC y CMA CGM también han anunciado capacidad compatible con metanol, mientras que X-Press Feeders opera buques propulsados por metanol en el segmento regional feeder. En los escenarios del Methanol Institute, la demanda marítima de metanol es un componente relevante de largo plazo y una parte visible de la demanda mundial actual. Este factor de demanda importa tanto para los precios Methanex MX como para los CFR China.