Prezzo del metanolo

Il principale fattore per i prezzi del metanolo è il costo della materia prima, che varia per area geografica. I produttori sulla Costa del Golfo degli Stati Uniti, in Medio Oriente (Arabia Saudita, Oman, Iran) e a Trinidad producono metanolo da gas naturale tramite steam methane reforming; quindi Henry Hub e i benchmark regionali del gas incidono direttamente sui margini. La Cina, invece, produce circa l'80% del metanolo domestico da carbone, soprattutto tramite gassificazione nelle regioni minerarie della Mongolia Interna e dello Shanxi. I costi cinesi del metanolo si muovono quindi con i prezzi del carbone di Qinhuangdao e con i prezzi dell'elettricità in Cina. Le diverse impronte carboniche delle due filiere produttive diventano un fattore di costo più rilevante per effetto delle regole doganali europee, incluso il CBAM, e delle norme IMO sul trasporto marittimo.

Il secondo fattore chiave è l'economia del processo cinese MTO. Il processo methanol-to-olefins converte il metanolo in etilene e propilene, i due monomeri di base usati nella produzione di polimeri. Rappresenta circa il 70% del consumo domestico di metanolo in Cina. Il mercato valuta il processo rispetto al costo delle olefine prodotte tramite il tradizionale cracking della nafta su base petrolifera; per questo i prezzi di metanolo e nafta tendono a muoversi in modo ravvicinato. Se la nafta sale per l'aumento dei prezzi del greggio, gli impianti MTO operano con un utilizzo più elevato e la domanda cinese di metanolo si rafforza. Se la nafta è conveniente, molti impianti MTO vengono temporaneamente fermati o lavorano a tassi inferiori. Gli impianti MTO cinesi hanno una capacità nominale di circa 30 Mt/anno di produzione di olefine, equivalente a circa 90 Mt/anno di utilizzo di metanolo.

Il terzo fattore di più lungo periodo è la transizione dei carburanti marittimi. Con l'inasprimento da parte dell'International Maritime Organization (IMO) delle regole su CO₂ e inquinanti, l'industria dello shipping guarda a carburanti a minore intensità di carbonio. Il metanolo, soprattutto il “metanolo verde” rinnovabile, è uno dei principali candidati. Maersk ha ordinato e messo in servizio decine di grandi portacontainer dual-fuel a metanolo. Anche MSC e CMA CGM hanno annunciato capacità compatibile con il metanolo, mentre X-Press Feeders opera navi alimentate a metanolo nel segmento feeder regionale. Negli scenari del Methanol Institute, la domanda marittima di metanolo è una voce significativa della domanda di lungo periodo e rappresenta una quota visibile della domanda globale attuale. Questo fattore di domanda conta sia per i prezzi Methanex MX sia per i prezzi CFR China.