Prix du propane

Le principal facteur saisonnier du prix du propane est la demande de chauffage hivernal aux États-Unis. Dans les États du Nord-Est et dans les zones rurales non raccordées aux réseaux de gaz naturel, le propane reste un combustible domestique important. Une vague de froid peut faire varier fortement le prix de Mont Belvieu en peu de temps. Le rapport hebdomadaire de l’EIA (U.S. Energy Information Administration) sur les stocks de propane figure parmi les publications les plus suivies par le marché. Pendant la saison de chauffage, le rythme des prélèvements dans les stocks peut orienter les prix des semaines suivantes.

L’offre dépend de la nature du propane, qui est un sous-produit. Le propane arrive sur le marché à partir du flux de NGL (natural gas liquids) lors du traitement du gaz naturel et à partir du raffinage du pétrole brut. Sa production dépend donc surtout du niveau de production de gaz naturel et de pétrole, plutôt que d’un équilibre offre-demande propre au propane. Avec l’essor du gaz de schiste américain, les infrastructures NGL autour du hub de Mont Belvieu — unités de fractionnement, sites de stockage, oléoducs et gazoducs — ainsi que les capacités des terminaux maritimes d’exportation ont fortement augmenté.

Le troisième facteur est les exportations américaines de LPG. Les États-Unis sont le premier exportateur mondial de propane et de butane, avec l’Asie (Japon, Corée du Sud, Inde) et l’Europe parmi les principales destinations. Le quatrième facteur est la demande pétrochimique. Les unités PDH (propane dehydrogenation) transforment le propane en propylène, une matière première utilisée dans les plastiques en polypropylène. L’expansion des capacités PDH chinoises soutient les importations asiatiques de propane et, par ce canal, le prix de référence de Mont Belvieu.