Prezzo del propano

Il principale fattore stagionale per i prezzi del propano è la domanda di riscaldamento invernale negli Stati Uniti. Negli Stati nord-orientali e nelle aree rurali non servite dalle reti di gas naturale, il propano è un combustibile domestico importante. Un’ondata di freddo invernale può muovere in modo marcato il prezzo di Mont Belvieu in poco tempo. Il report settimanale dell’EIA (U.S. Energy Information Administration) sulle scorte di propano è una delle pubblicazioni più seguite dal mercato. Durante la stagione del riscaldamento, il ritmo dei prelievi dalle scorte può influenzare i prezzi nelle settimane successive.

L’offerta dipende dalla natura del propano come sottoprodotto. Il propano arriva sul mercato dal flusso di NGL (natural gas liquids) durante la lavorazione del gas naturale e dalla raffinazione del petrolio greggio. La produzione è quindi guidata soprattutto dal livello di estrazione di gas naturale e petrolio, più che da un equilibrio autonomo tra domanda e offerta di propano. Con l’espansione della produzione statunitense di shale gas, sono cresciute in modo significativo le infrastrutture NGL attorno all’hub di Mont Belvieu: impianti di frazionamento, siti di stoccaggio, oleodotti e capacità dei terminali marittimi di esportazione.

Il terzo fattore è l’export statunitense di LPG. Gli Stati Uniti sono il maggiore esportatore mondiale di propano e butano, con Asia (Giappone, Corea del Sud, India) ed Europa tra le principali aree di destinazione. Il quarto fattore è la domanda petrolchimica. Gli impianti PDH (propane dehydrogenation) trasformano il propano in propilene, materia prima per le plastiche in polipropilene. L’espansione della capacità PDH cinese sostiene le importazioni asiatiche di propano e, attraverso questo canale, il benchmark di Mont Belvieu.