Plomo — precio

El segmento de baterías de plomo-ácido domina la demanda mundial de plomo y representa alrededor del 85% del uso. Dentro de ese segmento, la distribución aproximada es la siguiente: las baterías de reemplazo para vehículos que ya circulan representan ~70% (una batería SLI típica dura entre 4 y 6 años, por lo que el tamaño del parque vehicular incide directamente en la demanda), el equipo original de fábrica es ~15%, las baterías industriales para UPS, respaldo de telecomunicaciones y montacargas son ~10%, y el resto proviene del segmento de bicicletas eléctricas y rickshaws eléctricos, sobre todo en India, Vietnam y regiones del interior de China. La química de plomo-ácido sigue siendo competitiva en costo y densidad energética para baterías de arranque y sistemas industriales estacionarios de respaldo.

La transición hacia los vehículos eléctricos tiene un efecto mixto en el mercado. Los vehículos eléctricos de batería (BEV) usan baterías de ion-litio, no de plomo-ácido, en el tren motriz. Por eso, un parque menor de vehículos de combustión interna es un riesgo de largo plazo para la demanda de plomo. Al mismo tiempo, todos los vehículos, incluidos los modelos totalmente eléctricos, siguen usando una batería auxiliar de 12 voltios para alimentar la electrónica a bordo, la iluminación y las unidades de control. Estas baterías siguen siendo principalmente de plomo-ácido. Como la química de plomo-ácido es barata, fiable en temperaturas extremas y fácil de reciclar, el reemplazo de baterías auxiliares de 12 V sigue siendo un factor importante del mercado de repuestos.

La oferta está dominada estructuralmente por el plomo secundario (reciclado). De una producción anual mundial de unos 12 millones de toneladas, solo alrededor de 4,5 millones de toneladas proviene de la minería, principalmente de China, con unos 2 Mt, además de Australia, Perú, México y Estados Unidos. Los ~7,5 millones de toneladas restantes provienen del procesamiento de baterías usadas. La batería de plomo-ácido es uno de los productos que se reciclan con mayor eficiencia en el mundo: las tasas de recolección en los países de la OCDE están por encima del 95%, y puede recuperarse el 99% del plomo. China es el mayor productor de plomo refinado, con cerca de 5 millones de toneladas. Estados Unidos produce alrededor de 1,1 millones de toneladas, también principalmente a partir de fuentes secundarias. Entre los principales participantes del mercado están Glencore, Doe Run, Boliden y Teck Resources.