Prix du plomb

Le segment des batteries au plomb-acide domine la demande mondiale de plomb, avec environ 85 % des usages. À l’intérieur de ce marché, la répartition est proche de la suivante : les batteries de remplacement pour les véhicules déjà en circulation représentent ~70 % (une batterie SLI classique dure 4 à 6 ans, la taille du parc automobile pilote donc directement la demande), les équipements d’origine en usine représentent ~15 %, les batteries industrielles pour onduleurs, secours télécoms et chariots élévateurs représentent ~10 %, le solde venant des vélos électriques et des rickshaws électriques, surtout en Inde, au Vietnam et dans les régions intérieures de la Chine. La chimie au plomb-acide reste compétitive en coût et en densité énergétique pour les batteries de démarrage et les systèmes industriels fixes de secours.

La transition vers le véhicule électrique a un effet contrasté sur le marché. Les véhicules 100 % électriques à batterie (BEV) utilisent du lithium-ion, et non du plomb-acide, dans leur groupe motopropulseur. Un parc thermique plus réduit constitue donc un risque de long terme pour la demande de plomb. Dans le même temps, chaque véhicule, y compris les modèles entièrement électriques, utilise encore une batterie auxiliaire 12 volts pour alimenter l’électronique embarquée, l’éclairage et les unités de contrôle. Ces batteries restent principalement au plomb-acide. Comme cette technologie est peu coûteuse, fiable à températures extrêmes et facile à recycler, le remplacement des batteries auxiliaires 12 V reste un facteur important du marché de l’après-vente.

L’offre est structurellement dominée par le plomb secondaire (recyclé). Sur une production annuelle mondiale d’environ 12 millions de tonnes, seulement près de 4,5 millions de tonnes viennent de la production minière, principalement en Chine avec ~2 Mt, en Australie, au Pérou, au Mexique et aux États-Unis. Les ~7,5 millions de tonnes restantes proviennent du traitement des batteries usagées. La batterie au plomb-acide figure parmi les produits les mieux recyclés au monde : les taux de collecte dans les pays de l’OCDE sont supérieurs à 95 %, et 99 % du plomb peut être récupéré. La Chine est le premier producteur de plomb raffiné, avec environ 5 millions de tonnes. Les États-Unis produisent environ 1,1 million de tonnes, là aussi principalement à partir de sources secondaires. Les grands acteurs du marché incluent Glencore, Doe Run, Boliden et Teck Resources.