Prezzo del piombo

Il segmento delle batterie al piombo-acido domina la domanda mondiale di piombo e rappresenta circa l'85% degli utilizzi. All'interno di questo segmento, la ripartizione è indicativamente la seguente: le batterie di ricambio per veicoli già in circolazione pesano per ~70% (una tipica batteria SLI dura 4–6 anni, quindi la dimensione del parco circolante incide direttamente sulla domanda), il primo impianto è ~15%, le batterie per UPS industriali, backup delle telecomunicazioni e carrelli elevatori sono ~10%, mentre il resto arriva dal segmento delle e-bike e degli e-rickshaw, soprattutto in India, Vietnam e nelle regioni interne della Cina. La chimica piombo-acido resta competitiva per costo e densità energetica nelle batterie di avviamento e nei sistemi industriali stazionari di backup.

La transizione verso i veicoli elettrici ha un effetto misto sul mercato. I veicoli elettrici a batteria (BEV) usano batterie agli ioni di litio, non al piombo-acido, nella catena di trazione. Un parco auto con meno motori a combustione interna rappresenta quindi un rischio di lungo periodo per la domanda di piombo. Allo stesso tempo, ogni veicolo, compresi i modelli completamente elettrici, utilizza ancora una batteria ausiliaria da 12 volt per alimentare elettronica di bordo, illuminazione e centraline di controllo. Queste batterie sono ancora prevalentemente al piombo-acido. Poiché la chimica piombo-acido è economica, affidabile a temperature estreme e facile da riciclare, la sostituzione delle batterie ausiliarie a 12 V resta un fattore importante nel mercato aftermarket.

L'offerta è strutturalmente dominata dal piombo secondario (riciclato). Su una produzione annua globale di circa 12 milioni di tonnellate, solo circa 4,5 milioni di tonnellate provengono dall'estrazione mineraria, soprattutto in Cina con ~2 Mt, Australia, Perù, Messico e Stati Uniti. I restanti ~7,5 milioni di tonnellate derivano dalla lavorazione di batterie usate. La batteria al piombo-acido è uno dei prodotti riciclati con maggiore efficienza al mondo: nei Paesi OCSE i tassi di raccolta sono superiori al 95% e il 99% del piombo può essere recuperato. La Cina è il maggiore produttore di piombo raffinato, con circa 5 milioni di tonnellate. Gli Stati Uniti producono circa 1,1 milioni di tonnellate, anche in questo caso soprattutto da fonti secondarie. Tra i principali operatori del mercato figurano Glencore, Doe Run, Boliden e Teck Resources.