Prețul plumbului

Segmentul bateriilor plumb-acid domină cererea globală de plumb, cu aproximativ 85% din consum. În interiorul acestui segment, împărțirea este, în linii mari, următoarea: bateriile de înlocuire pentru vehiculele aflate deja în circulație reprezintă ~70% (o baterie SLI tipică durează 4–6 ani, astfel că dimensiunea parcului auto influențează direct cererea), echiparea originală din fabrică este ~15%, bateriile pentru UPS industriale, backup telecom și stivuitoare sunt ~10%, iar restul vine din segmentul e-bike și e-rickshaw, mai ales în India, Vietnam și regiunile interioare ale Chinei. Chimia plumb-acid rămâne competitivă ca preț și densitate energetică pentru bateriile de pornire și sistemele industriale staționare de backup.

Tranziția către vehicule electrice are un efect mixt asupra pieței. Vehiculele electrice cu baterie (BEV) folosesc litiu-ion, nu plumb-acid, în sistemul de propulsie. Un parc auto mai mic cu motoare cu combustie internă este, prin urmare, un risc pe termen lung pentru cererea de plumb. În același timp, fiecare vehicul, inclusiv modelele complet electrice, folosește în continuare o baterie auxiliară de 12 volți pentru electronica de bord, iluminat și unități de control. Aceste baterii sunt încă, în principal, plumb-acid. Pentru că tehnologia plumb-acid este ieftină, fiabilă la temperaturi extreme și ușor de reciclat, înlocuirea bateriilor auxiliare de 12 V rămâne un factor important pe piața pieselor de schimb.

Oferta este dominată structural de plumbul secundar (reciclat). Din producția anuală globală de aproximativ 12 milioane de tone, doar circa 4,5 milioane de tone provin din extracție minieră, în principal din China, cu ~2 Mt, Australia, Peru, Mexic și SUA. Restul de ~7,5 milioane de tone provine din procesarea bateriilor uzate. Bateria plumb-acid este unul dintre cele mai eficient reciclate produse din lume: ratele de colectare în țările OECD sunt peste 95%, iar 99% din plumb poate fi recuperat. China este cel mai mare producător de plumb rafinat, cu aproximativ 5 milioane de tone. Statele Unite produc în jur de 1,1 milioane de tone, tot în principal din surse secundare. Printre participanții importanți de pe piață se numără Glencore, Doe Run, Boliden și Teck Resources.