Prezzo dell'indio

L'industria dei display rappresenta quasi il 60% della domanda di indio. Pannelli LCD, display OLED, dispositivi touchscreen e pannelli solari fotovoltaici a film sottile utilizzano rivestimenti in ossido di indio e stagno (ITO) come strati trasparenti e conduttivi. Il resto della domanda è ripartito tra saldature a basso punto di fusione, semiconduttori come fosfuro di indio e arseniuro di indio-gallio, leghe speciali e metalli per cuscinetti. I cicli di laptop, smartphone e televisori si riflettono direttamente sul prezzo spot dell'indio.

L'offerta è molto concentrata sul piano geografico. Secondo gli USGS Mineral Commodity Summaries, la produzione primaria globale di indio è pari a circa 800 tonnellate/anno. Circa il 50% proviene dalla Cina (circa 400 tonnellate), il 15% dalla Corea del Sud (circa 120 tonnellate), il 10% dal Giappone (circa 85 tonnellate) e un ulteriore 5% dal Canada (circa 60 tonnellate). L'indio è recuperato quasi esclusivamente come sottoprodotto dai minerali di zinco, soprattutto dalla sfalerite. L'offerta primaria è quindi legata all'utilizzo delle fonderie di zinco e non reagisce in modo flessibile a prezzi dell'indio più elevati.

Il terzo elemento strutturale è il riciclo. Circa l'80% della perdita di materiale dai bersagli di sputtering utilizzati per applicare i rivestimenti ITO rientra nella catena di raffinazione. In altri termini, una quota ampia dell'indio nel flusso interno dei materiali della produzione di display si muove in un circuito chiuso. I riferimenti di prezzo di Fastmarkets MB e Argus Minor Metals riguardano di norma lingotti di indio al 99,99%.