Papa — precio

El clima del noroeste de Europa es el principal motor del mercado de la papa. Alrededor del 60% de la cosecha de papa de la UE proviene de seis países: Países Bajos, Alemania (~10 Mt), Francia, Bélgica, España y Polonia. La papa tiene raíces superficiales, alta demanda de agua y la formación de tubérculos a mediados del verano es especialmente sensible tanto a la sequía como al calor prolongado. Una helada de primavera puede reducir la emergencia en las semanas posteriores a la siembra, mientras que una ola de calor en julio y agosto puede reducir el tamaño del tubérculo y el contenido de almidón. Ambos factores pueden elevar rápidamente el precio EEX EAPO. Los participantes del mercado siguen de cerca los informes semanales de cultivos de NEPG (North-Western European Potato Growers, la asociación conjunta de productores de Países Bajos, Bélgica, Francia y Alemania) y las publicaciones de precios mayoristas de la belga Belgapom, porque también influyen en los precios reales de compra que pagan los procesadores.

El segundo factor relevante es la demanda de los procesadores de papas fritas. Cuatro grandes grupos dominan la industria de procesamiento en Europa y América del Norte: la canadiense McCain Foods, el mayor productor mundial de papa congelada (empresa privada, sin acciones cotizadas); la estadounidense Lamb Weston (LW), la mayor empresa cotizada enfocada exclusivamente en papa; la estadounidense J.R. Simplot (empresa privada), uno de los principales proveedores de papas fritas de McDonald’s; y el grupo neerlandés Aviko, filial de la cooperativa Royal Cosun. Estos procesadores aseguran parte de la producción de los agricultores mediante contratos de largo plazo a precio fijo, pero compran el resto en el mercado spot, donde los precios de EEX y las cotizaciones de NEPG/Belgapom son las referencias. La expansión global de las cadenas QSR (restaurantes de servicio rápido), como McDonald’s, Burger King, KFC y Wendy’s, sostiene la demanda estructural de papas fritas congeladas.

El tercer grupo de factores son los cultivos sustitutos y las decisiones de siembra. Los agricultores deciden cada año cómo asignar la tierra cultivable disponible. La papa suele competir por superficie con los cereales, principalmente trigo y maíz. Si los precios de los granos (trigo de Euronext, maíz de CBOT) están altos, muchos productores se inclinan por los cereales por sus mayores márgenes y menores necesidades de mano de obra. En los últimos años, la superficie dedicada a la papa ha mantenido una caída persistente en varios Estados miembros de la UE, incluidos Países Bajos y Bélgica. También influyen los mayores costos de fertilizantes y protección de cultivos, la regulación del agua y la sensibilidad a la sequía. Un cuarto factor a vigilar son las existencias de invierno de Rusia y Bielorrusia. Aunque estos países representan una parte importante de la producción mundial (Rusia ~17 Mt), sus exportaciones se dirigen sobre todo a la región de la CEI y Asia Central, y afectan al mercado de la UE solo de forma indirecta por riesgos políticos y de sanciones.