Prețul Cartofi

Vremea din nord-vestul Europei este principalul factor pentru piața cartofilor. Aproximativ 60% din recolta de cartofi a UE vine din șase țări: Țările de Jos, Germania (~10 mil. tone), Franța, Belgia, Spania și Polonia. Cartofii au rădăcini superficiale, necesar ridicat de apă, iar formarea tuberculilor la mijlocul verii este foarte sensibilă la secetă și la căldură prelungită. Înghețul de primăvară poate reduce răsărirea în săptămânile de după plantare, iar un val de căldură în iulie și august poate diminua dimensiunea tuberculilor și conținutul de amidon. Ambele pot ridica rapid prețul EEX EAPO. Participanții la piață urmăresc atent rapoartele săptămânale despre culturi publicate de NEPG (North-Western European Potato Growers — asociația comună pentru Țările de Jos, Belgia, Franța și Germania) și cotațiile angro ale belgienilor de la Belgapom, pentru că acestea influențează și prețurile efective de achiziție plătite de procesatori.

Al doilea factor major este cererea din partea procesatorilor de cartofi prăjiți. Patru grupuri mari domină industria de procesare din Europa și America de Nord: compania canadiană McCain Foods, cel mai mare producător mondial de cartofi congelați, cu acționariat privat și fără acțiuni listate; compania americană Lamb Weston (LW), cea mai mare companie listată axată strict pe cartofi; compania americană J.R. Simplot, cu acționariat privat, unul dintre principalii furnizori de cartofi prăjiți pentru McDonald’s; și grupul olandez Aviko, subsidiară a cooperativei Royal Cosun. Acești procesatori își asigură o parte din producția fermierilor prin contracte pe termen lung, la preț fix, dar cumpără restul de pe piața spot, unde prețurile EEX și cotațiile NEPG/Belgapom sunt reperele principale. Extinderea globală a lanțurilor QSR (restaurante cu servire rapidă) — McDonald’s, Burger King, KFC și Wendy’s — susține cererea structurală pentru cartofi prăjiți congelați.

Al treilea grup de factori ține de culturile substitut și deciziile de plantare. Fermierii decid în fiecare an cum alocă terenul arabil disponibil. Cartofii concurează, de regulă, cu cerealele, în special grâul și porumbul, pentru suprafața cultivată. Dacă prețurile cerealelor, precum grâul Euronext sau porumbul CBOT, sunt ridicate, mulți cultivatori se mută către cereale, din cauza marjelor mai mari și a necesarului mai redus de muncă. În ultimii ani, suprafața cultivată cu cartofi a scăzut persistent în mai multe state membre ale UE, inclusiv în Țările de Jos și Belgia. Costurile mai mari pentru îngrășăminte și produse de protecție a culturilor, reglementările privind apa și sensibilitatea la secetă au toate un rol. Un al patrulea factor de urmărit este nivelul stocurilor de iarnă din Rusia și Belarus. Deși aceste țări au o pondere importantă în producția globală, Rusia fiind la ~17 mil. tone, exporturile lor merg în principal către regiunea CSI și Asia Centrală și influențează piața UE doar indirect, din cauza riscurilor politice și a sancțiunilor.