Prix Pommes de terre

La météo en Europe du Nord-Ouest est le principal moteur du marché de la pomme de terre. Environ 60 % de la récolte de pommes de terre de l'UE provient de six pays : les Pays-Bas, l'Allemagne (environ 10 Mt), la France, la Belgique, l'Espagne et la Pologne. La pomme de terre a un système racinaire superficiel, des besoins élevés en eau, et la formation des tubercules au milieu de l'été est particulièrement sensible à la sécheresse comme aux épisodes de chaleur prolongée. Le gel de printemps peut réduire la levée dans les semaines qui suivent la plantation, tandis qu'une vague de chaleur en juillet et août peut diminuer la taille des tubercules et leur teneur en amidon. Ces deux facteurs peuvent rapidement faire monter le prix EEX EAPO. Les intervenants de marché suivent de près les rapports hebdomadaires de culture du NEPG (North-Western European Potato Growers — l'association commune aux Pays-Bas, à la Belgique, à la France et à l'Allemagne) ainsi que les prix de gros publiés par le belge Belgapom, car ces références influencent aussi les prix d'achat réellement payés par les transformateurs.

Le deuxième grand facteur est la demande des transformateurs de frites. Quatre grands groupes dominent l'industrie de transformation en Europe et en Amérique du Nord : le canadien McCain Foods, premier producteur mondial de produits surgelés à base de pomme de terre, non coté en Bourse ; l'américain Lamb Weston (LW), premier acteur coté spécialisé dans la pomme de terre ; l'américain J.R. Simplot, non coté, l'un des principaux fournisseurs de frites de McDonald's ; et le groupe néerlandais Aviko, filiale de la coopérative Royal Cosun. Ces transformateurs sécurisent une partie de la production des agriculteurs au moyen de contrats de long terme à prix fixe, puis achètent le solde sur le marché spot, où les prix EEX et les cotations NEPG/Belgapom servent de références. L'expansion mondiale des chaînes de QSR (quick-service restaurants) — McDonald's, Burger King, KFC et Wendy's — soutient la demande structurelle de frites surgelées.

Le troisième ensemble de facteurs tient aux cultures de substitution et aux décisions de plantation. Les agriculteurs décident chaque année comment répartir les terres arables disponibles. La pomme de terre est généralement en concurrence avec les céréales, surtout le blé et le maïs, pour l'occupation des surfaces. Si les prix des céréales (blé Euronext, maïs CBOT) sont élevés, de nombreux producteurs se tournent vers les céréales, en raison de marges plus élevées et de besoins en main-d'œuvre plus faibles. Ces dernières années, les surfaces consacrées à la pomme de terre reculent durablement dans plusieurs États membres de l'UE, dont les Pays-Bas et la Belgique. La hausse des coûts des engrais et des produits de protection des cultures, la réglementation sur l'eau et la sensibilité à la sécheresse jouent toutes un rôle. Un quatrième facteur à surveiller concerne les stocks d'hiver russes et biélorusses. Même si ces pays représentent une part importante de la production mondiale (Russie environ 17 Mt), leurs exportations se dirigent surtout vers la CEI et l'Asie centrale. Elles n'affectent le marché de l'UE qu'indirectement, en raison des risques politiques et des sanctions.