Prix de la laine

Le principal moteur de la demande de laine est l’industrie textile chinoise. Selon l’IWTO (International Wool Textile Organisation), la Chine absorbe environ 75 % des importations mondiales de laine destinée à l’habillement. Les filatures et tissages chinois sont les principaux transformateurs de laine au monde. Certaines filatures haut de gamme italiennes, britanniques et japonaises spécialisées dans les tissus de costume dépendent aussi de fils semi-finis venus de Chine. Le prix hebdomadaire aux enchères AWEX est donc directement influencé par le cycle textile chinois et par le taux de change yuan/dollar australien. Lorsque les exportations textiles chinoises ralentissent ou que les stocks de fils des usines chinoises augmentent, les acheteurs se retirent et l’EMI peut corriger rapidement. Le marché mondial de la laine d’habillement représente environ ~1,1 million de tonnes en équivalent fibre propre. Comparé à une production mondiale de polyester d’environ 65 Mt, il s’agit d’un segment étroit, mais à forte valeur ajoutée.

L’offre dépend surtout de la taille et de l’état du cheptel ovin australien. L’ABARES (Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics) estime que l’Australie représente environ 25 % de la production mondiale de laine d’habillement, soit environ 280 kt par an en équivalent fibre propre. Dans le segment premium du mérinos fin, cette part en fait de fait le leader du marché. La Nouvelle-Zélande (~120 kt) est aussi un producteur important, mais l’essentiel de sa tonte correspond à une laine plus grossière destinée aux tapis. Les publications de Meat & Livestock Australia montrent régulièrement que le cheptel ovin australien, et donc l’offre de laine, est structurellement sensible aux sécheresses prolongées, surtout dans l’intérieur de la Nouvelle-Galles du Sud et du Victoria. Il est aussi sensible au prix de la viande d’agneau : lorsque l’agneau est relativement cher par rapport à la laine, les éleveurs se réorientent vers la production de viande et la taille des troupeaux peut diminuer pendant plusieurs années.

À plus long terme, le marché est façonné par la pression concurrentielle des fibres synthétiques. Le polyester (PET) et l’acrylique sont des substituts directs de la laine dans les tapis, les textiles d’ameublement et les vêtements d’entrée de gamme. Ils sont moins chers, plus faciles à mécaniser et peuvent être préteints. La part de la laine dans le marché mondial des fibres textiles n’est plus que d’environ 1 % ; les textiles de grande consommation sont dominés par le polyester et le coton. La défense de la laine repose sur son positionnement premium et durable. Le mérinos superfine (16–18,5 μm) est utilisé par des maisons italiennes de tissus de luxe comme Loro Piana, Ermenegildo Zegna et Reda, ainsi que par des marques haut de gamme de prêt-à-porter masculin comme Brioni, Brunello Cucinelli et Burberry. Le virage de la mode vers les fibres naturelles, les exigences ESG et la pression réglementaire sur la pollution aux microplastiques soutiennent la demande de laine chez les acheteurs premium. Dans l’habillement de grande diffusion, les fibres synthétiques restent toutefois dominantes.