Prezzo del minerale di ferro

Il fattore principale è la domanda cinese di immobili e infrastrutture. La Cina rappresenta oltre il 50% della produzione mondiale di acciaio, circa 1 miliardo di tonnellate di acciaio grezzo l'anno. La siderurgia assorbe oltre il 90% dell'utilizzo di minerale di ferro. Il ciclo edilizio cinese determina quindi in larga parte il prezzo del minerale di ferro. Gli stimoli al mercato immobiliare da parte di Pechino, come condizioni più flessibili sui mutui e l'emissione di obbligazioni degli enti locali per ferrovie e reti metropolitane, possono far salire il prezzo di 5–15 dollari per tonnellata in pochi giorni. Al contrario, default di sviluppatori immobiliari come Evergrande e Country Garden, insieme a un calo dei nuovi cantieri residenziali, esercitano una pressione ribassista duratura sui prezzi. I dati settimanali su scorte e produzione di Mysteel e CISA, la China Iron and Steel Association, sono i principali indicatori di breve periodo per il mercato.

L'offerta è dominata da quattro gruppi: Vale in Brasile, e Rio Tinto, BHP e Fortescue Metals nella regione del Pilbara, in Australia occidentale. Insieme rappresentano circa l'80% delle esportazioni marittime di minerale di ferro. L'Australia esporta circa 870 Mt di minerale di ferro l'anno, il Brasile circa 380 Mt, mentre il commercio marittimo globale complessivo è pari a circa 1,6 miliardi di tonnellate. Questa concentrazione rende il mercato molto sensibile ai singoli eventi. Il disastro della diga di Brumadinho di Vale, i cicloni nel Pilbara, interruzioni ferroviarie o scioperi portuali a Port Hedland possono muovere i prezzi di 20–30 dollari per tonnellata in pochi giorni. Da anni la Cina lavora per ridurre la dipendenza dalle importazioni sviluppando il progetto Simandou in Guinea, con circa 120 Mt l'anno di capacità prevista. Nelle analisi di mercato è considerato una potenziale nuova fonte di offerta.

Nel lungo periodo, decarbonizzazione e cambiamenti nelle tecnologie siderurgiche rappresentano la principale forza strutturale. Il processo tradizionale altoforno/convertitore a ossigeno, o BF/BOF, emette circa 1,8 tonnellate di CO₂ per tonnellata di acciaio. Il ferro ridotto diretto a base di idrogeno, o DRI, produce ferro spugnoso con un'impronta carbonica molto più bassa. Richiede minerale di ferro di qualità molto elevata, in genere pellet al 65–67% Fe, invece dei fini standard al 62% utilizzati per la sinterizzazione. Questo cambiamento tecnologico può aumentare il premio di qualità per i pellet ad alto tenore e per il minerale di grado DR, ampliando al tempo stesso lo sconto sul materiale di qualità inferiore. I progetti europei HBI e SSAB Hybrit, così come i progetti DRI in Medio Oriente, sono fattori di lungo periodo nella formazione dei prezzi dei segmenti qualitativi del mercato del minerale di ferro.