Prezzo Tellurio

La principale fonte di domanda è il pannello solare a film sottile in tellururo di cadmio (CdTe). I moduli CdTe hanno la seconda quota di mercato nel fotovoltaico dopo il silicio cristallino. Su scala industriale, la produzione è dominata da una società: First Solar, con sede nello Stato dell’Arizona, negli Stati Uniti. Ogni metro quadrato di modulo contiene alcuni grammi di tellurio. Di conseguenza, l’espansione della capacità annua di First Solar e il ritmo delle consegne di moduli incidono direttamente sull’andamento della domanda globale di tellurio. Il resto della domanda si divide tra moduli termoelettrici, come sistemi di raffreddamento basati su Bi₂Te₃, elementi Peltier e recupero del calore di scarto, leghe di piombo e acciaio per migliorare le proprietà meccaniche degli acciai automatici, e additivi di vulcanizzazione per l’industria della gomma.

L’offerta è legata alla fusione del rame. Il tellurio viene estratto quasi esclusivamente dal contenuto di selenio e tellurio dei fanghi anodici prodotti durante la raffinazione elettrolitica degli anodi di rame, nella fase finale della catena di raffinazione. Secondo gli USGS Mineral Commodity Summaries, la produzione globale di tellurio raffinato è pari a circa 600 tonnellate/anno. Circa il 60% è raffinato dalla Cina, pari a circa 360 tonnellate, l’8% dal Giappone, circa 50 tonnellate, e l’8% dagli Stati Uniti, circa 50 tonnellate, con ulteriore produzione da Russia, Svezia e Canada. Poiché il tellurio è recuperato come sottoprodotto della produzione di rame, l’offerta primaria dipende dall’utilizzo delle fonderie di rame e non reagisce in modo flessibile a un aumento del prezzo del tellurio stesso.

Il terzo fattore strutturale è il rischio strategico di approvvigionamento. Il tellurio compare nella Critical Materials Strategy del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e nella lista dei minerali critici dell’USGS, perché l’industria solare CdTe e il settore termoelettrico dipendono dalla capacità di raffinazione cinese. Negli Stati Uniti, la Defense Logistics Agency utilizza scorte strategiche, mentre la politica dell’UE sulle materie prime critiche impiega strumenti più ampi di diversificazione e stoccaggio per ridurre gli shock di offerta legati alla concentrazione. L’altra caratteristica distintiva del mercato è la dimensione: la produzione annua totale di raffinato equivale, in termini indicativi, al giro d’affari settimanale di un operatore di medie dimensioni nei metalli preziosi. Anche variazioni modeste della domanda possono quindi incidere sui prezzi spot.