Prețul neodimului

Piața neodimului este dominată de concentrarea ofertei în China. Potrivit USGS Mineral Commodity Summaries, producția minieră globală de pământuri rare este de aproximativ 390.000 tone REO (oxid de pământuri rare) pe an. China reprezintă circa 270.000 tone, Statele Unite — în principal mina Mountain Pass operată de MP Materials — circa 45.000 tone, Australia — Lynas Rare Earths și Mt Weld — circa 13.000 tone, iar Myanmar aproximativ 30.000 tone. Neodimul și praseodimul reprezintă împreună aproximativ 30% din conținutul REO extras, ceea ce le face cele mai relevante elemente ușoare de pământuri rare din punct de vedere comercial. Concentrarea este și mai mare în rafinare și separare: aproape 80% din capacitatea globală de separare este în China, astfel că o mare parte din concentratul extras în Myanmar, Australia și chiar în SUA este încă procesat în rafinării chineze.

Cererea este determinată în principal de două utilizări finale. Prima este reprezentată de motoarele cu magneți permanenți pentru vehicule electrice. Estimările Adamas Intelligence și IEA Critical Minerals arată că aproximativ 90% dintre vehiculele electrice vândute la nivel global folosesc motoare sincrone cu magneți permanenți NdFeB (PMSM), deoarece oferă un raport favorabil între putere și greutate. Un motor mediu pentru vehicul electric conține 1,5–2 kg de magneți NdFeB, din care aproximativ 30% din greutate este Nd-Pr. A doua utilizare majoră este în generatoarele cu acționare directă pentru turbine eoliene. Turbinele eoliene offshore și cele onshore de mari dimensiuni folosesc frecvent generatoare cu acționare directă, cu aproximativ 200 kg de magneți NdFeB pe megawatt. O a treia sursă de cerere, mai mică, dar constantă, vine din servomotoare industriale, roboți, aparate RMN și electronice de consum, precum difuzoare și hard diskuri.

Al treilea grup de factori ține de diversificare și cadrul de reglementare. China controlează de mult timp extracția și separarea pământurilor rare printr-un sistem de cote, în timp ce a înăsprit treptat controalele la export pentru know-how-ul de procesare și tehnologia de separare. Răspunsul occidental se sprijină pe trei piloni: mina Mountain Pass din California, operată de MP Materials, cu o unitate de separare și o fabrică de magneți în dezvoltare în Texas; Lynas Rare Earths din Australia, care operează mina Mt Weld și rafinăria Kuantan din Malaysia și construiește capacitate de separare în Texas cu sprijinul US Department of Defense; și producători mai mici în dezvoltare, inclusiv Vital Metals din Canada, Serra Verde din Brazilia și proiecte în Groenlanda și Africa. Reciclarea magneților NdFeB uzați, de către companii precum Urban Mining Company și Solvay, este o altă cale de reducere pe termen mai lung a dependenței de oferta chineză.