Neodym — cena

Rynek neodymu jest zdominowany przez koncentrację podaży w Chinach. Według USGS Mineral Commodity Summaries światowe wydobycie metali ziem rzadkich wynosi około 390 000 ton REO (tlenków metali ziem rzadkich) rocznie. Chiny odpowiadają za około 270 000 ton, Stany Zjednoczone — w praktyce kopalnia Mountain Pass prowadzona przez MP Materials — za około 45 000 ton, Australia — Lynas Rare Earths i Mt Weld — za około 13 000 ton, a Mjanma za około 30 000 ton. Neodym i prazeodym razem stanowią około 30% wydobywanej zawartości REO, co czyni je najważniejszymi komercyjnie lekkimi metalami ziem rzadkich. Koncentracja jest jeszcze większa w rafinacji i separacji: niemal 80% globalnych mocy separacyjnych znajduje się w Chinach, dlatego duża część koncentratu wydobywanego w Mjanmie, Australii, a nawet w USA, nadal trafia do chińskich rafinerii.

Popyt napędzają głównie dwa zastosowania końcowe. Pierwsze to silniki z magnesami trwałymi w pojazdach elektrycznych. Szacunki Adamas Intelligence i IEA Critical Minerals wskazują, że około 90% pojazdów elektrycznych sprzedawanych na świecie wykorzystuje synchroniczne silniki z magnesami trwałymi NdFeB (PMSM), ponieważ oferują korzystny stosunek mocy do masy. Przeciętny silnik pojazdu elektrycznego zawiera 1,5–2 kg magnesów NdFeB, z czego około 30% masy stanowią Nd-Pr. Drugie duże zastosowanie to generatory turbin wiatrowych z napędem bezpośrednim. Morskie i duże lądowe turbiny wiatrowe często wykorzystują generatory direct-drive, z około 200 kg magnesów NdFeB na megawat. Trzecim, mniejszym, ale stabilnym źródłem popytu są przemysłowe serwomotory, roboty, skanery MRI oraz elektronika użytkowa, na przykład głośniki i dyski twarde.

Trzecia grupa czynników to dywersyfikacja oraz otoczenie regulacyjne. Chiny od lat kontrolują wydobycie i separację metali ziem rzadkich poprzez system kwot, jednocześnie stopniowo zaostrzając kontrole eksportowe dotyczące know-how przetwórczego i technologii separacji. Zachodnia odpowiedź opiera się na trzech filarach: kopalni Mountain Pass w Kalifornii, prowadzonej przez MP Materials, z zakładem separacji i produkcji magnesów rozwijanym w Teksasie; australijskiej spółce Lynas Rare Earths, która prowadzi kopalnię Mt Weld i rafinerię Kuantan w Malezji oraz buduje moce separacyjne w Teksasie przy wsparciu US Department of Defense; oraz mniejszych, rozwijających się producentach, w tym kanadyjskim Vital Metals, brazylijskiej Serra Verde oraz projektach na Grenlandii i w Afryce. Recykling zużytych magnesów NdFeB, prowadzony przez spółki takie jak Urban Mining Company i Solvay, to kolejna droga do ograniczania zależności od chińskiej podaży w dłuższym terminie.