Neodym — cena

Trhu s neodymem dominuje koncentrace nabídky v Číně. Podle USGS Mineral Commodity Summaries činí globální těžba prvků vzácných zemin zhruba 390 000 tun REO (oxidů vzácných zemin) ročně. Na Čínu připadá asi 270 000 tun, na Spojené státy — v praxi hlavně důl Mountain Pass provozovaný společností MP Materials — asi 45 000 tun, na Austrálii — Lynas Rare Earths a Mt Weld — asi 13 000 tun a na Myanmar asi 30 000 tun. Neodym a praseodym dohromady tvoří přibližně 30 % vytěženého obsahu REO. Patří proto mezi komerčně nejvýznamnější lehké prvky vzácných zemin. Koncentrace je ještě výraznější u rafinace a separace: téměř 80 % světové separační kapacity je v Číně, takže velká část koncentrátu vytěženého v Myanmaru, Austrálii i v USA se stále zpracovává v čínských rafineriích.

Poptávku táhnou hlavně dvě konečná využití. Prvním jsou pohonné motory s permanentními magnety v elektromobilech. Odhady Adamas Intelligence a IEA Critical Minerals uvádějí, že zhruba 90 % celosvětově prodaných elektromobilů používá synchronní motory s permanentními magnety NdFeB (PMSM), protože nabízejí příznivý poměr výkonu k hmotnosti. Průměrný motor elektromobilu obsahuje 1,5–2 kg magnetů NdFeB, z nichž asi 30 % hmotnosti připadá na Nd-Pr. Druhým hlavním využitím jsou generátory větrných turbín s přímým pohonem. Offshore turbíny a velké onshore větrné turbíny často používají generátory s přímým pohonem, přibližně s 200 kg magnetů NdFeB na megawatt. Třetí, menší, ale stabilní zdroj poptávky tvoří průmyslové servomotory, roboti, přístroje MRI a spotřební elektronika, například reproduktory a pevné disky.

Třetí skupinou faktorů je diverzifikace a regulatorní prostředí. Čína dlouhodobě kontroluje těžbu a separaci prvků vzácných zemin prostřednictvím kvót a postupně zpřísňuje vývozní kontroly na zpracovatelské know-how a separační technologie. Západní reakce stojí na třech pilířích: důl Mountain Pass v Kalifornii, který provozuje MP Materials a který rozvíjí separační závod a závod na magnety v Texasu; australská Lynas Rare Earths, která provozuje důl Mt Weld a rafinerii Kuantan v Malajsii a s podporou amerického ministerstva obrany buduje separační kapacitu v Texasu; a menší nastupující producenti, včetně kanadské Vital Metals, brazilské Serra Verde a projektů v Grónsku a Africe. Další cestou ke snižování závislosti na čínské nabídce v delším horizontu je recyklace použitých magnetů NdFeB, kterou rozvíjejí firmy jako Urban Mining Company a Solvay.