Prețul litiului

Cererea de litiu depinde aproape integral de ritmul industriei bateriilor: aproximativ 75% din consumul global de litiu intră în baterii pentru vehicule electrice (EV) și sisteme de stocare a energiei în baterii (BESS). Restul este împărțit între ceramică, sticlă, unsori lubrifiante și produse farmaceutice. Vânzările lunare de EV din China, Europa și America de Nord se transmit direct în prețurile carbonatului de litiu și hidroxidului de litiu de calitate pentru baterii. Ciclurile de comenzi la CATL, BYD, LG Energy Solution și Panasonic, precum și proiectele europene de gigafabrici, cum sunt Northvolt, ACC și uzinele CATL din Europa, sunt factori importanți pentru preț. Rapoartele Benchmark Mineral Intelligence și BloombergNEF indică o creștere rapidă a cererii din sectorul bateriilor.

Oferta este dominată de trei blocuri geografice. Australia este cel mai mare producător din lume, cu circa 85.000 tone de conținut de litiu pe an, extras din rocă dură sub formă de concentrat de spodumen în zăcăminte precum Greenbushes și în operațiuni conduse de Pilbara Minerals și Mineral Resources. Acest material este de regulă procesat în China în compuși de calitate pentru baterii. Chile, cu aproximativ 45.000 tone de conținut de litiu pe an, și Argentina produc din bazine de saramură aflate în salaruri de mare altitudine, precum Atacama și Salar de Hombre Muerto. Împreună cu Bolivia, formează „triunghiul litiului”. Producția minieră globală este de aproximativ 180.000 tone de conținut de litiu pe an, potrivit USGS Mineral Commodity Summaries. China are un rol mai redus în extracție, dar aproximativ 70% din capacitatea globală de procesare a compușilor de litiu se află în mâini chineze. Cea mai mare parte a Li₂CO₃ și LiOH de calitate pentru baterii este produsă acolo.

Riscul de preț pe termen mediu este substituția chimiei catodului. Bateriile sodiu-ion (Na-ion), dezvoltate de companii precum CATL și BYD, nu folosesc litiu și se bazează pe o materie primă mai ieftină, carbonatul de sodiu. În prezent, densitatea lor energetică este sub cea a tehnologiei Li-ion, astfel că apar mai ales în stocarea pentru rețele electrice și în vehicule electrice de bază, cu autonomie redusă. Bateriile solid-state, în schimb, pot necesita mai mult litiu. Pe termen scurt, prețurile sunt mișcate de stocurile fabricilor din China, poziționarea pe contractele futures GFEX și rezultatele licitațiilor pentru spodumen. Pe perioade mai lungi, contează cel mai mult mixul catodic (LFP vs NMC vs Na-ion) și extinderea capacității de procesare.