Lítium — cena

Dopyt po lítiu závisí takmer celý od tempa batériového priemyslu: približne 75 % globálnej spotreby lítia smeruje do batérií pre elektromobily (EV) a batériové úložiská energie (BESS). Zvyšok pripadá na keramiku, sklo, mazacie tuky a farmaceutický priemysel. Mesačné predaje elektromobilov v Číne, Európe a Severnej Amerike sa priamo premietajú do cien batériového uhličitanu lítneho a hydroxidu lítneho. Objednávkové cykly v CATL, BYD, LG Energy Solution a Panasonic, ako aj európske projekty gigafabrík Northvolt, ACC a európske závody CATL, patria medzi hlavné faktory ceny. Správy Benchmark Mineral Intelligence a BloombergNEF poukazujú na rýchly rast dopytu z batériového sektora.

Ponuke dominujú tri geografické bloky. Austrália je najväčší producent na svete, s približne 85 000 tonami obsahu lítia ročne. Ťaží sa z tvrdých hornín ako spoduménový koncentrát v lokalitách, ako sú Greenbushes, a v prevádzkach firiem Pilbara Minerals a Mineral Resources. Tento materiál sa zvyčajne spracúva v Číne na zlúčeniny batériovej kvality. Čile, s približne 45 000 tonami obsahu lítia ročne, a Argentína ťažia zo soľankových paniev vo vysokohorských soľných pláňach, ako sú Atacama a Salar de Hombre Muerto. Spolu s Bolíviou tvoria širší „lítiový trojuholník“. Globálna ťažba dosahuje približne 180 000 ton obsahu lítia ročne, podľa USGS Mineral Commodity Summaries. Čína má v ťažbe menšiu úlohu, ale v čínskych rukách je približne 70 % globálnej kapacity spracovania lítiových zlúčenín. Vyrába sa tam väčšina batériového Li₂CO₃ a LiOH.

Strednodobým cenovým rizikom je náhrada katódovej chémie. Sodíkovo-iónové batérie (Na-ion), ktoré vyvíjajú aj CATL a BYD, nepoužívajú lítium a opierajú sa o lacnejšiu vstupnú surovinu, uhličitan sodný. Ich energetická hustota je zatiaľ nižšia ako pri Li-ion technológii, preto sa objavujú najmä v sieťových úložiskách a základných elektromobiloch s kratším dojazdom. Polovodičové batérie môžu, naopak, vyžadovať viac lítia. V krátkom horizonte s cenami hýbu zásoby v čínskych továrňach, pozície vo futures na GFEX a výsledky aukcií spoduménu. V dlhších obdobiach sú najdôležitejšie zloženie katódového mixu (LFP vs NMC vs Na-ion) a rozširovanie spracovateľských kapacít.