Lit — cena

Popyt na lit zależy niemal w całości od tempa rozwoju branży baterii: około 75% globalnego zużycia litu trafia do baterii do samochodów elektrycznych (EV) oraz bateryjnych magazynów energii (BESS). Reszta przypada na ceramikę, szkło, smary i farmację. Miesięczna sprzedaż EV w Chinach, Europie i Ameryce Północnej bezpośrednio wpływa na ceny węglanu litu i wodorotlenku litu jakości bateryjnej. Ważnymi czynnikami cenowymi są cykle zamówień w CATL, BYD, LG Energy Solution i Panasonic, a także europejskie projekty gigafabryk, takie jak Northvolt, ACC oraz europejskie zakłady CATL. Raporty Benchmark Mineral Intelligence i BloombergNEF wskazują na szybki wzrost popytu ze strony sektora baterii.

Podaż jest zdominowana przez trzy bloki geograficzne. Australia jest największym producentem na świecie, z wydobyciem około 85 000 ton zawartości litu rocznie. Surowiec pochodzi ze skał twardych jako koncentrat spodumenu, m.in. z Greenbushes oraz kopalń prowadzonych przez Pilbara Minerals i Mineral Resources. Materiał ten jest zwykle przetwarzany w Chinach do związków jakości bateryjnej. Chile, z produkcją około 45 000 ton zawartości litu rocznie, oraz Argentyna wydobywają lit z solanek w wysokogórskich salarach, takich jak Atacama i Salar de Hombre Muerto. Razem z Boliwią tworzą szerszy „trójkąt litowy”. Globalna produkcja kopalniana wynosi około 180 000 ton zawartości litu rocznie, według USGS Mineral Commodity Summaries. Chiny mają mniejszy udział w samym wydobyciu, ale około 70% globalnych mocy przetwarzania związków litu znajduje się w chińskich rękach. To tam powstaje większość Li₂CO₃ i LiOH jakości bateryjnej.

Średnioterminowym ryzykiem dla cen jest substytucja chemii katodowej. Baterie sodowo-jonowe (Na-ion), rozwijane m.in. przez CATL i BYD, nie wykorzystują litu i opierają się na tańszym surowcu, czyli węglanie sodu. Na razie ich gęstość energii jest niższa niż w technologii Li-ion, dlatego pojawiają się głównie w magazynach energii dla sieci oraz w podstawowych samochodach elektrycznych o krótkim zasięgu. Baterie ze stałym elektrolitem mogą natomiast wymagać większej ilości litu. W krótkim terminie ceny poruszają zapasy chińskich fabryk, pozycjonowanie na kontraktach futures GFEX oraz wyniki aukcji spodumenu. W dłuższych okresach największe znaczenie mają miks katodowy (LFP vs NMC vs Na-ion) oraz rozbudowa mocy przetwórczych.