L’unité de temps, ou timeframe (TF), est la durée sur laquelle est représenté le graphique du prix d’un actif (action, paire de devises, matière première). Les unités de temps peuvent indiquer la durée pendant laquelle une tendance se maintient sur le marché. Les traders sont en mesure de reconnaître ces tendances, ce qui leur permet de mieux situer leurs points d’entrée et de sortie. Pour obtenir des résultats réguliers, il est important de comprendre les tendances et les intervalles de temps.
Les unités de temps ont donc pour but d’aider à décider quand entrer et quand sortir. Elles sont généralement réparties en longues, moyennes et courtes, et les traders combinent souvent plusieurs unités de temps dans leur activité.
Les unités de temps de base
Les unités de temps les plus utilisées sont les suivantes : 1 minute (M1), 5 minutes (M5), 15 minutes (M15), 30 minutes (M30), 1 heure (H1), 4 heures (H4), 1 jour (D1), 1 semaine (W1), 1 mois (MN). Il s’agit donc de la période qui découpe le graphique en segments montrant l’évolution du prix sur l’intervalle correspondant.
Sur un graphique en barres ou en bougies, une barre ou une bougie représente ainsi un segment de 1 minute (M1), 1 heure (H1), un jour (D1), etc.
Dans la plateforme, l’unité se change d’un seul bouton, en général en haut à gauche. Attention à une confusion : le réglage de l’intervalle n’est pas la même chose que l’étendue de l’historique affiché. Quand vous faites passer le graphique de l’horaire au journalier, c’est la durée d’une bougie qui change. Quand vous cliquez à la place sur 1M ou 1Y dans la barre du bas, seul le cadrage se déplace et la durée de la bougie reste la même.
Le repère (1) est le réglage de l’intervalle, c’est-à-dire la durée d’une bougie : c’est l’unité de temps. Le repère (2) est l’étendue de l’historique affiché : elle change le cadrage, pas l’unité.
D’un point de vue pratique, plus l’unité de temps est courte, plus le graphique est détaillé, plus les occasions de trader sont nombreuses et plus le trading lui-même se déroule vite.
Si vous tradez par exemple sur la journée, vous prendrez le graphique horaire comme unité de temps de la tendance et le graphique de 15 minutes comme unité d’entrée. Les bougies horaires doivent alors vous aider à déterminer la tendance du marché, tandis que les bougies de 15 minutes serviront à construire les points d’entrée permettant de clôturer les positions selon la tendance identifiée sur les bougies horaires.
L’écart entre l’unité de temps où se lit la tendance et celle où l’on trade est une convention, pas une règle. Dans Trading for a Living, Alexander Elder tire son « facteur cinq » du calendrier — 4,5 semaines dans un mois, 5 jours de bourse dans une semaine, 5 à 6 heures dans une séance — et le décrit lui-même comme approximatif ; dans la méthode Triple Screen, ce rapport de cinq sépare le graphique hebdomadaire, où se détermine la tendance, du graphique journalier, où se cherche le signal. L’entrée elle-même n’exige chez Elder aucun troisième graphique : le troisième écran est une technique de passage d’ordre, et dans l’édition plus récente de 2014, il admet qu’elle peut se faire dans la même unité de temps que celle où l’on trade. Sur les marchés ouverts 24 heures sur 24, la chaîne cesse en outre de coller, puisque la séance n’y dure pas cinq heures mais vingt-quatre.
Les unités de temps plus courtes doivent aider à préciser l’évolution du prix à l’intérieur d’une ligne de tendance plus longue. Le trading sur plusieurs unités de temps est, comme technique et comme stratégie, très utile justement parce que chacun peut composer ses propres combinaisons d’unités selon le style de trading qu’il préfère.
Le même marché, deux unités de temps. Sur le graphique journalier, le prix a gagné 2,7 % en un mois, mais le segment de deux jours mis en évidence ressemble, sur le graphique horaire, à une tendance baissière avec une perte de 0,8 %. Les deux sont vrais, chacun dans son unité de temps.
Sur quelle unité de temps trader ?
La toute première question qui se pose est quelle unité de temps choisir pour son trading et pour son style ? Les traders ont la possibilité de choisir leurs propres unités de temps pour planifier leurs entrées et leurs sorties. Ils peuvent retenir celle qui correspond le mieux à leur style de trading ainsi qu’à leurs objectifs de court, de long ou de moyen terme.
| Unité de temps | À qui elle convient | Durée de détention | Nombre de trades |
|---|---|---|---|
| M1 à M5 | scalping | minutes | des dizaines par jour |
| M15 à H1 | trading intraday | heures, clôture avant la fin de journée | quelques-uns par jour |
| H4 à D1 | swing trading | jours à semaines | quelques-uns par semaine |
| D1 à W1 | trading de position | semaines à mois | quelques-uns par mois |
Le tableau n’est pas une prescription, mais il montre ce qui va ensemble : plus l’unité est courte, plus il y a de trades, plus il faut de temps devant le graphique et plus le mouvement qui doit suffire à couvrir les coûts est petit.
Il n’existe pas de moment universellement idéal pour trader. C’est au trader de choisir ses intervalles selon le temps qu’il peut consacrer à la surveillance des graphiques. Les unités de temps longues sont choisies par ceux qui cherchent une analyse plus poussée afin d’identifier des tendances de long terme. À l’inverse, les unités courtes servent en général aux entrées et aux sorties rapides, ce qui permet de passer jusqu’à des dizaines de trades par jour.
- Il faut garder en tête que le trading doit rester confortable — l’aspect psychologique compte beaucoup. La question de l’unité de temps est assez subjective : là où l’un se sent bien, un autre ne s’y retrouvera pas.
Pour un trader, l’unité H1 est très rapide ; pour un autre, elle est lente. Si vous tradez par exemple sur les graphiques journaliers (D1), vous ne ferez que quelques trades par mois, car les occasions y sont moins nombreuses que sur les unités plus courtes.
À l’inverse, en suivant des graphiques à la minute, vous obtiendrez des dizaines de trades par jour. Pour un débutant, c’est un rythme intenable, qui conduirait à des trades irréfléchis et perdants.
Ce que l’unité de temps fait aux coûts
Le choix de l’unité n’est pas qu’une question de confort : il change le rapport entre le gain attendu et ce que prend le broker.
Sur un graphique à la minute, le mouvement visé fait quelques pips, mais le spread payé à chaque entrée est le même que sur un graphique journalier. Dix trades par jour, ce sont dix spreads payés, alors que le mouvement sur lequel ils se prélèvent est le plus petit de toutes les unités. C’est pour cela que le scalping est si sensible aux conditions offertes par le broker, et c’est pour cela qu’un débutant y perd d’ordinaire son argent avant d’avoir eu le temps d’apprendre à lire un graphique.
À l’autre bout se trouve le trading de position. Le spread se paie une seule fois et ne vous préoccupe pas, mais pour chaque nuit où la position reste ouverte, un swap est prélevé. Sur une position tenue des mois, il devient le principal poste de coût, capable d’effacer même un mouvement de prix honorable.
Entre les deux se situe le swing trading, où ni l’un ni l’autre ne domine. Quel que soit votre choix, calculez les deux coûts à l’avance et intégrez-les au plan du trade — pas une fois le relevé sous les yeux.
L’intérêt des unités de temps longues
Les unités de temps longues servent en général mieux à repérer et à reconnaître les changements de tendance et de mouvement des prix. Les intervalles plus courts captent souvent des mouvements de prix contraires et de courte durée, et c’est pourquoi beaucoup de traders combinent plusieurs intervalles. En utilisant des intervalles différents, les traders s’ouvrent des occasions et des scénarios différents. Les petits intervalles signalent souvent des changements de tendance passagers, tandis que les grands intervalles identifient les tendances principales.
- L’importance des unités de temps dans le trading tient non seulement au choix des bons moments pour entrer en position, mais aussi à la protection du capital de départ, pour que l’activité de trading soit rentable dans son ensemble.
Les unités de temps aident également à déterminer la tendance, tâche de base de l’analyse technique. Quand on cherche à identifier des tendances à partir du mouvement des prix et de la dynamique du marché, les unités longues gagnent en pertinence. Elles permettent en effet de consulter des graphiques historiques qui révèlent les lignes de tendance valables par le passé. Comprendre les tendances signifie que le trader sera probablement mieux à même de reconnaître le résultat de ses points d’entrée.