Prezzo Titanio

Il mercato della spugna di titanio è guidato soprattutto dal ritmo di produzione aerospaziale. I programmi 787 e 777X di Boeing e A350 e A320neo di Airbus generano insieme una domanda di diverse migliaia di tonnellate l’anno. Una singola cellula di 787 contiene circa 15 tonnellate di titanio, tra pale motore, telai della fusoliera e componenti del carrello di atterraggio. Portafogli ordini degli OEM, ritardi nella programmazione e crisi di controllo qualità di Boeing si riflettono direttamente sui prezzi dei contratti di fornitura a lungo termine. Il segmento militare, inclusi F-35, F-22, Eurofighter e motori a reazione, è più piccolo ma più stabile e incorpora premi più elevati. La spugna certificata per uso aerospaziale può costare fino a dieci volte più del materiale di grado industriale in piccoli lotti.

Sul lato dell’offerta, la concentrazione geopolitica è il principale rischio. Su una produzione annua globale di spugna di titanio pari a circa 280.000 tonnellate, la Cina rappresenta circa 150 kt, cioè circa il 54%, il Giappone ~50 kt tramite Toho Titanium e Osaka Titanium, la Russia ~40 kt tramite VSMPO-AVISMA, storicamente fornitore di circa il 30% del titanio aerospaziale mondiale, e il Kazakistan ~25 kt da Ust-Kamenogorsk. Gli Stati Uniti producono solo una frazione. Dall’inizio della guerra in Ucraina, acquirenti aerospaziali occidentali come Boeing, Airbus e Rolls-Royce hanno deliberatamente diversificato le forniture russe verso fonti giapponesi, statunitensi e cinesi. L’esposizione diretta di VSMPO-AVISMA ai clienti occidentali si è ridotta nettamente, incorporando un premio di offerta persistente nei prezzi indicizzati.

La domanda medicale e industriale è il terzo fattore strutturale del prezzo. La biocompatibilità del titanio rende Ti-6Al-4V, o Grade 5, la lega standard per impianti d’anca, ginocchio e dentali. L’invecchiamento della popolazione e l’aumento della domanda di impianti offrono un sostegno strutturale. Le apparecchiature chimiche, incluse unità per la produzione di cloro, serbatoi per acido cloridrico e scambiatori di calore negli impianti di desalinizzazione dell’acqua di mare, spesso non possono essere sostituite con metalli più economici a causa della resistenza alla corrosione del titanio. Il processo Kroll, che riduce il tetracloruro di titanio con magnesio a circa 900 °C in atmosfera di argon, è direttamente esposto ai prezzi di elettricità e gas. Produrre un chilogrammo di spugna richiede circa 30–40 kWh di elettricità, molto più dell’alluminio su base per chilogrammo.