Tytan — cena

Rynek gąbki tytanowej zależy przede wszystkim od tempa produkcji samolotów. Programy Boeing 787 i 777X oraz Airbus A350 i A320neo generują łącznie popyt liczony w kilku tysiącach ton rocznie. Jeden płatowiec 787 zawiera około 15 ton tytanu, m.in. w łopatkach silników, ramach kadłuba i elementach podwozia. Portfele zamówień OEM, opóźnienia w harmonogramach i kryzysy kontroli jakości w Boeingu bezpośrednio przekładają się na ceny w długoterminowych kontraktach dostaw. Segment wojskowy, obejmujący F-35, F-22, Eurofightera i silniki odrzutowe, jest mniejszy, ale stabilniejszy i ma wyższe premie. Certyfikowana gąbka tytanowa klasy lotniczej w małych partiach może kosztować nawet dziesięć razy więcej niż materiał przemysłowy.

Po stronie podaży głównym ryzykiem jest koncentracja geopolityczna. Z globalnej rocznej produkcji gąbki tytanowej na poziomie około 280 000 ton Chiny odpowiadają za około 150 kt, czyli około 54%, Japonia za ~50 kt poprzez Toho Titanium i Osaka Titanium, Rosja za ~40 kt poprzez VSMPO-AVISMA, historycznie dostawcę około 30% światowego tytanu lotniczego, a Kazachstan za ~25 kt z Ust-Kamenogorska. Stany Zjednoczone produkują tylko niewielką część. Od początku wojny w Ukrainie zachodni odbiorcy z sektora lotniczego, tacy jak Boeing, Airbus i Rolls-Royce, celowo dywersyfikują dostawy poza Rosję, w kierunku źródeł japońskich, amerykańskich i chińskich. Bezpośrednia ekspozycja VSMPO-AVISMA na Zachód mocno się zmniejszyła, co utrwala premię podażową w cenach indeksowych.

Popyt medyczny i przemysłowy to trzeci trwały czynnik cenowy. Biokompatybilność tytanu sprawia, że Ti-6Al-4V, czyli Grade 5, jest standardowym stopem stosowanym w implantach biodrowych, kolanowych i dentystycznych. Starzenie się społeczeństw i rosnący popyt na implanty dają wsparcie strukturalne. Aparatura chemiczna, w tym instalacje do produkcji chloru, zbiorniki na kwas solny i wymienniki ciepła w zakładach odsalania wody morskiej, często nie może zostać zastąpiona tańszymi metalami ze względu na odporność tytanu na korozję. Proces Krolla, w którym tetrachlorek tytanu redukuje się magnezem w temperaturze około 900 °C w atmosferze argonu, jest bezpośrednio wrażliwy na ceny energii elektrycznej i gazu. Produkcja jednego kilograma gąbki wymaga około 30–40 kWh energii elektrycznej, znacznie więcej niż aluminium w przeliczeniu na kilogram.