Gálium — cena

Základnou črtou trhu s gáliom je čínsky monopol na strane ponuky. Globálna primárna produkcia gália je približne ~600 ton ročne, z čoho ~590 ton — takmer ~98 % — pochádza z Číny (USGS Mineral Commodity Summaries: Gallium). Zvyšok produkuje malý počet nečínskych závodov na oxid hlinitý a prevádzok, ktoré získavajú gálium ako vedľajší produkt pri spracovaní zinku, spolu v rozsahu 10–15 ton. Čína zaviedla systém vývozných licencií pre gálium a germánium. Každá zásielka potrebuje súhlas ministerstva obchodu (MOFCOM). Opatrenie okamžite zdvojnásobilo až strojnásobilo spotové ceny 4N gália v Rotterdame a na trhu ponechalo pretrvávajúci nedostatok. Akt EÚ o kritických surovinách má posilniť dodávateľské reťazce gália mimo Číny.

Druhým pilierom je dopyt z výkonovej elektroniky. Výkonové prvky z nitridu gália (GaN) čoraz častejšie nahrádzajú kremík tam, kde je dôležitá vysoká spínacia frekvencia, vysoká účinnosť a kompaktné rozmery: rýchlonabíjačky pre elektromobily, zdroje napájania pre dátové centrá, solárne meniče a RF zosilňovače v 5G základňových staniciach. Arzenid gália (GaAs) sa používa v mobilných RF komponentoch, vesmírnej a obrannej elektronike, viacprechodových (III-V tandemových) solárnych článkoch a v odvetví LED. Typický GaN prvok obsahuje len niekoľko miligramov gália, no priemysel potrebuje vstupnú surovinu s čistotou 6N (99,9999 %). Celý dodávateľský reťazec je tak naviazaný na kapacity čínskych spracovateľov ultračistého materiálu, aj keby surové gálium pochádzalo odinakiaľ.

Tretím faktorom je cyklus bauxitu a oxidu hlinitého. Gálium sa získava ako vedľajší produkt Bayerovho procesu, z roztoku hlinitanu sodného používaného pri výrobe oxidu hlinitého. Extrakcia sa zvyčajne robí pomocou iónomeničovej živice, s výťažnosťou približne 50–80 gramov gália na tonu oxidu hlinitého. Na strane ponuky je to silná stránka aj slabina. Ponuku gália nemožno nastavovať nezávisle. Závisí od využitia kapacít hlinikární a globálneho dopytu po oxide hlinitom. Hlboký pokles na trhoch s hliníkom, sprevádzaný nízkymi cenami na LME a obmedzovaním kapacít, zároveň sprísňuje ponuku gália, kým dopyt po polovodičoch sleduje iný cyklus. Na strane bauxitu pripadá na Čínu takmer polovica globálnej produkcie oxidu hlinitého, preto sa kapacity gália naviazané na závody s Bayerovým procesom prirodzene sústreďujú práve tam.