Horčík — cena

Hlavnou črtou trhu s horčíkom je koncentrácia ponuky v Číne. Globálna produkcia primárneho horčíka je približne 1,0 milióna ton ročne, z toho Čína tvorí asi ~85 % — ~850 000 ton. Väčších producentov mimo Číny je málo: Rusko (~50 kt), Izrael (Dead Sea Magnesium, ~25 kt) a Spojené štáty (US Magnesium LLC pri Veľkom soľnom jazere v Utahu, ~22 kt). Aj čínska výroba je koncentrovaná. Samotný okres Fugu v provincii Šen-si — čínske „hlavné mesto horčíka“ — tvorí takmer ~40 % globálnej produkcie. Jediné provinčné obmedzenie spotreby elektriny alebo sprísnenie environmentálnych pravidiel v Číne preto môže zmeniť ceny na celom svete.

Druhým pilierom je čínske energetické obmedzenie. Výroba primárneho horčíka je takmer celá založená na Pidgeonovom procese: dolomit sa kalcinuje a vzniknutý oxid horečnatý sa redukuje ferosilíciom na horčíkovú paru, ktorá následne kondenzuje. Proces je veľmi energeticky náročný — výroba jednej tony horčíka si vyžaduje približne 35 – 40 MWh energie, zvyčajne z uhlia. Kov vyrábaný Pidgeonovým procesom tak patrí medzi najuhlíkovejšie kovy na svete v prepočte na tonu. Predchádzajúca jesenná vlna čínskych obmedzení elektriny, keď musela byť odstavená veľká časť kapacít v provinciách Šen-si a Šan-si, zvýšila cenu FOB Čína z ~3 100 USD na ~6 400 USD za tonu za tri mesiace. Dočasný šok ukázal, ako veľmi sú západní odberatelia vystavení jednému úzkemu miestu.

Tretím faktorom je trend odľahčovania na strane dopytu. Zliatiny horčíka (AZ91, AM60) sú o 33 % ľahšie ako hliník a o 75 % ľahšie ako oceľ. Automobilový priemysel — najmä segment elektromobilov — ich preto čoraz viac používa v skriniach prevodoviek, rámoch volantov a nosníkoch prístrojových dosiek. Ďalším veľkým koncovým trhom je legovanie hliníka: konštrukčné hliníkové zliatiny sérií 5xxx a 6xxx zvyčajne obsahujú 0,5 – 5 % horčíka, takže samotná výroba hliníka (~70 Mt ročne) vytvára dopyt po horčíku v stovkách tisíc ton. Sezónny vplyv majú aj pohyby strategických zásob horčíka americkej Defense Logistics Agency. Horčík patrí medzi kovy považované za strategicky dôležité pre obranné obstarávanie.