Bitúmen — cena

Hlavným faktorom je cena ropy a ekonomika rafinérií. Bitúmen je zvyškový produkt rafinácie ropy — frakcia s najvyšším bodom varu, ktorá zostáva na dne destilačnej kolóny. Rafinérie spracúvajúce ťažkú ropu, napríklad ruský Urals, mexický Maya, venezuelský Merey alebo kanadské ropné piesky, majú oveľa vyššiu výťažnosť bitúmenu než jednoduché rafinérie určené na ľahkú, nízkosírnu ropu typu WTI alebo Brent. Príkladmi sú koksovacie rafinérie Valero, koksovacie jednotky na pobreží Mexického zálivu v USA, ruský Tatneft a indický komplex Jamnagar. Keď rastú ceny ropy, ceny bitúmenu ich zvyčajne nasledujú. Dôležitým cenovým faktorom je aj rozdiel medzi ťažkou a ľahkou ropou.

Druhým faktorom je cyklus výstavby ciest. Globálny dopyt po bitúmene je približne 120 miliónov ton ročne. Čína spotrebuje približne 32 Mt, USA približne 22 Mt a India približne 7 Mt. Čínska iniciatíva Belt and Road, federálne infraštruktúrne balíky v USA, napríklad Bipartisan Infrastructure Law, a programy dopravnej siete TEN-T v Európskej únii vytvárajú viacročné vlny dopytu po bitúmene. Dopyt je výrazne sezónny. V krajinách s miernym podnebím sa práce na vozovkách v zimných mesiacoch od novembra do marca spomaľujú alebo zastavujú. Rafinérie vtedy presúvajú bitúmen do skladovacích terminálov alebo predávajú zvyškové frakcie ako vykurovací olej.

Tretím štrukturálnym faktorom je regulácia obsahu síry v lodných palivách podľa IMO. International Maritime Organization po nadobudnutí účinnosti pravidla znížila povolený obsah síry v lodných palivách z 3,5 % na 0,5 %. Trh s vysokosírnym vykurovacím olejom (HSFO) sa prudko zmenšil. Rafinérie museli premieňať zvyškové frakcie na produkty s nižším obsahom síry pomocou koksovania alebo hydrokrakovania. V niektorých konfiguráciách rafinérií to znížilo výťažnosť bitúmenu. Prémia za nízkosírny bitúmen preto trvalo vzrástla a sírne špecifikácie sa stali jedným z hlavných cenových parametrov trhu.